De lichtgewicht nummer één van de wereld verzekert dat Makhachev niet bang is voor Topuria: "Maddalena zou moeilijker zijn voor de Islam..."

De stap omhoog in gewichtsklasse van Islam Makhachev stuitte op kritiek van de Rus. Velen beweren dat hij Ilia Topuria heeft verlaten , die tegelijkertijd de vedergewichtklasse (145 pond of 65,8 kilo) verliet om over te stappen naar de lichtgewichtklasse (155 pond of 70,3 kilo). Sterker nog, dat gevecht tussen Makhachev en de Spaans-Georgische bokser stond op het punt van gebeuren . Alles hing af van de weltergewichtklasse (170 pond of 77,1 kilo). Islam Makhachev wilde al lang naar die klasse overstappen en zijn tweede titel winnen. Met zijn teamgenoot Belal Muhammad als kampioen liep alles echter vertraging op.

Pas op 10 mei verloor de Palestijns-Amerikaan zijn titel aan Jack Della Maddalena. Dit gaf Makhachev een vrije doorgang naar de 155-pondsklasse, waardoor hij de 155-pondsklasse verliet. Als de Australiër niet had gewonnen, had de Khabib-discipel het tegen Topuria moeten opnemen, iets wat alle fans van mixed martial arts (MMA) wilden. Dat mocht echter niet zo zijn. Ilia Topuria neemt het op tegen Charles Oliveira voor de vacante titel in de divisie.

Hoewel er nog geen datum is vastgesteld, heeft Dana White al bevestigd dat de Russin haar volgende gevecht zal hebben tegen Jack Della Maddalena voor de 170-pondtitel. Arman Tsarukyan reageerde hierop en op beschuldigingen dat Makhachev bang was om het tegen El Matador op te nemen: "Ik ben het er niet mee eens dat Makhachev Topuria heeft ontlopen. [Jack] zal ook een lastig gevecht worden. Maddalena zou sterker zijn voor Islam dan voor Topuria ," zei de Armeense, nummer één in de lichtgewichtklasse, tijdens een persconferentie voor een worstelwedstrijd.

Tegelijkertijd werd hem gevraagd wie de beste bokser was, Jack Della Maddalena of Ilia Topuria. Beiden behoren tot de beste exponenten van de sport binnen de UFC. Tsarukyan had echter een duidelijk antwoord: "Betere bokser? Ik denk dat Topuria harder en vaker slaat, maar Jack Della Maddalena is technisch gezien beter ," antwoordde hij. Ongeacht wie de beste is, is het Islam Makhachev die het op moet nemen tegen de Australiër.

Hoewel er nog geen datum is vastgesteld, gaf Della Maddalena na zijn gevecht aan dat hij niet te lang wilde wachten met zijn terugkeer. De Rus is er ook klaar voor, dus een gevecht zou waarschijnlijk eind dit jaar kunnen plaatsvinden. En hoewel de optie tegen Ilia Topuria is vervlogen, kan dit slechts tijdelijk zijn. Als Topuria zijn gevecht tegen Oliveira wint, zijn er twee mogelijkheden voor hem om het op te nemen tegen Makhachev . De eerste is dat Makhachev ook wint en de Spaans-Georgische vechter besluit om de Triple Crown na te streven. De andere is dat de Rus verliest en besluit terug te keren naar het lichtgewicht.